Comandos básicos de la terminal de Linux para principiantes

La terminal impone al principio, pero con una veintena de órdenes vas a poder hacer casi todo lo que necesitas en el día a día. En esta guía aprenderás los comandos básicos de Linux con ejemplos que puedes copiar y probar sin miedo: moverte entre carpetas, crear, copiar y borrar archivos, instalar actualizaciones y pedir ayuda cuando no recuerdes algo.

Los ejemplos están probados en Ubuntu 26.04 LTS, la versión con soporte extendido vigente a 30 de octubre de 2026, y funcionan igual en Debian y en la mayoría de distribuciones, porque son comandos estándar. Lo único que cambia entre distribuciones es el gestor de paquetes (apt en Ubuntu y Debian).

Qué necesitas

• Un equipo con Linux. Si aún no lo tienes, mira Cómo instalar Ubuntu junto a Windows (arranque dual).
• Abrir la terminal: en Ubuntu, pulsa Ctrl + Alt + T o búscala en el menú de aplicaciones.
• Diez minutos y ganas de practicar en una carpeta de pruebas.

Paso 1. Entiende el prompt

Al abrir la terminal verás algo así: usuario@equipo:~$. Significa: tu usuario, el nombre del equipo, la carpeta actual (~ es tu carpeta personal) y el símbolo $, que indica que puedes escribir. Escribe un comando y pulsa Intro.

En esta guía, cuando veas un bloque de código, escribe solo el comando (sin el $).

Paso 2. Saber dónde estás y qué hay

pwd
ls
ls -l
ls -a

• pwd muestra la ruta completa de la carpeta actual.
• ls lista lo que hay en ella.
• ls -l muestra detalles: permisos, tamaño y fecha.
• ls -a muestra también los archivos ocultos (los que empiezan por punto).

Puedes combinar opciones: ls -la.

Paso 3. Moverte entre carpetas

cd Documentos
cd ..
cd ~
cd /etc
cd -

• cd Documentos entra en la carpeta Documentos.
• cd .. sube a la carpeta superior.
• cd ~ (o solo cd) vuelve a tu carpeta personal.
• cd /etc va a una ruta absoluta (las que empiezan por /).
• cd - vuelve a la carpeta anterior.

Truco: pulsa la tecla Tab mientras escribes un nombre y la terminal lo completa. Si hay varias opciones, pulsa Tab dos veces para verlas. Ahorra tiempo y evita errores de escritura.

Paso 4. Crear carpetas y archivos

Vamos a crear una carpeta de prácticas:

mkdir pruebas
cd pruebas
touch notas.txt
mkdir -p proyectos/2026/fotos

• mkdir crea una carpeta.
• touch crea un archivo vacío (o actualiza la fecha si ya existe).
• mkdir -p crea toda la ruta de carpetas de una vez.

Los nombres distinguen mayúsculas y minúsculas: Notas.txt y notas.txt son archivos distintos. Si un nombre tiene espacios, ponlo entre comillas: mkdir "mis fotos".

Paso 5. Ver y editar el contenido de un archivo

echo "Hola, Linux" > notas.txt
cat notas.txt
less /etc/os-release
nano notas.txt

• echo "texto" > archivo escribe texto en un archivo (lo sobrescribe; usa >> para añadir al final).
• cat muestra el contenido completo.
• less muestra archivos largos página a página: muévete con las flechas y sal con q.
• nano es un editor sencillo dentro de la terminal. Guarda con Ctrl + O e Intro, y sal con Ctrl + X.

Paso 6. Copiar, mover, renombrar y borrar

cp notas.txt copia.txt
cp -r proyectos proyectos-copia
mv copia.txt proyectos/
mv notas.txt apuntes.txt
rm apuntes.txt
rmdir carpeta-vacia
rm -r proyectos-copia

• cp origen destino copia un archivo; con -r copia carpetas enteras.
• mv mueve archivos o carpetas; si el destino es otro nombre en la misma carpeta, renombra.
• rm borra archivos; rm -r borra carpetas con todo su contenido.
• rmdir borra carpetas vacías.

Cuidado: rm no manda nada a la papelera, borra directamente. Usa rm -i para que te pida confirmación archivo por archivo, y nunca ejecutes comandos de borrado que hayas copiado de internet sin entender qué hacen.

Paso 7. Buscar archivos y texto

find ~ -name "*.pdf"
grep "Linux" notas.txt
grep -ri "contraseña" ~/Documentos

• find busca archivos por nombre a partir de una carpeta.
• grep busca texto dentro de archivos. Con -r busca en carpetas y con -i ignora mayúsculas.

Paso 8. Administrador: sudo

Algunas tareas (instalar programas, cambiar ajustes del sistema) necesitan permisos de administrador. Para eso se antepone sudo:

sudo apt update
sudo apt upgrade

Te pedirá tu contraseña. En Ubuntu 26.04 verás un asterisco por cada carácter; en Debian y en versiones anteriores de Ubuntu no se muestra nada mientras escribes, y es normal. Escribe y pulsa Intro. sudo apt update actualiza la lista de paquetes disponibles y sudo apt upgrade instala las actualizaciones. Si quieres saber más sobre instalar programas, lee Cómo instalar programas en Linux: APT, Flatpak y Snap explicados.

Paso 9. Información del sistema

df -h
free -h
uname -a
top

• df -h muestra el espacio libre en los discos en un formato legible (GB, MB).
• free -h muestra la memoria RAM usada y libre.
• uname -a muestra información del núcleo (kernel).
• top muestra los procesos en tiempo real. Sal con q.

Paso 10. Pedir ayuda y otros trucos

man ls
ls --help
history
clear

• man comando abre el manual completo (sal con q).
• comando --help muestra un resumen de opciones.
• history lista los últimos comandos que has escrito.
• clear limpia la pantalla (también Ctrl + L).

Atajos útiles: flecha arriba recupera comandos anteriores, Ctrl + C detiene el comando en curso, Ctrl + Mayús + C y Ctrl + Mayús + V copian y pegan dentro de la terminal.

Problemas frecuentes

• «orden no encontrada» o «command not found». Revisa que lo has escrito bien (las mayúsculas cuentan) o instala el programa con apt.
• «Permiso denegado». Estás intentando modificar algo del sistema: usa sudo solo si sabes que es necesario.
• No me deja escribir la contraseña. Sí te deja: en muchas distribuciones (Debian, Ubuntu anteriores a 26.04) no se muestra nada al escribirla.
• Un comando no termina nunca. Pulsa Ctrl + C para cancelarlo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo romper algo practicando?

Si trabajas dentro de tu carpeta personal y sin sudo, el riesgo es mínimo. Ten especial cuidado con rm -r y con cualquier comando que empiece por sudo.

¿Estos comandos sirven en el Mac?

La mayoría sí (ls, cd, cp, mv, rm, grep…), porque macOS también es un sistema tipo Unix. Lo que no existe en el Mac es apt.

¿Hay que memorizarlos?

No. Con el uso se quedan solos, y man y --help están siempre a mano.

Conclusión

Con pwd, ls, cd, mkdir, cp, mv, rm, nano, sudo y man ya dominas los comandos básicos de Linux. Practica en tu carpeta de pruebas, usa Tab para autocompletar y la flecha arriba para repetir comandos. En pocos días te sentirás cómodo en la terminal.

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